Le sujet des protéines est parfois discuté de manière controversée dans l’alimentation des chevaux et effraie certains propriétaires. Mais pourquoi en est-il ainsi ?

Le foin pour chevaux est généralement coupé après la floraison et est donc souvent pauvre en protéines. C’est souvent le cas chez nous en Suisse, où l’on produit et distribue volontiers du « foin bio ». Dans la pratique, on analyse souvent une teneur en protéines brutes inférieure à 5 % de protéines brutes pour 1 kg de foin. Cela peut entraîner des déficits dans l’alimentation, selon les composants alimentaires autres que le foin qui sont offerts au cheval. Une carence en protéines peut se manifester chez le cheval adulte par une perte de poids, une musculature insuffisante, voire une mauvaise qualité du poil et des sabots. Chez les juments gestantes, une carence en protéines peut entraîner la perte du fœtus et est souvent une cause d’une production laitière insuffisante.

Parmi les propriétaires de chevaux, les protéines sont malheureusement encore considérées comme dangereuses et la rumeur persiste que ce serait la cause de la fourbure, alors que depuis plusieurs années il est scientifiquement prouvé que la fourbure est dans la plupart des cas déclenchée par une maladie du métabolisme du sucre et que ce sont donc les glucides rapidement disponibles qui déclenchent la fourbure, et non les protéines ! Dans la pratique, cela se produit aujourd’hui surtout lors de l’alimentation hivernale ou chez les chevaux ayant une faible proportion d’aliments concentrés, et il est beaucoup plus fréquent d’observer une carence en protéines qu’un excès, et une carence en protéines, surtout en association avec une carence en acides aminés essentiels, peut restreindre l’ensemble du métabolisme et perturber énormément la vitalité.

Mais pourquoi les protéines sont-elles si importantes dans l’alimentation des chevaux ?

Pour répondre à cette question, il faut savoir ce que sont les protéines et quelles fonctions elles remplissent dans l’organisme. Qu’est-ce que les protéines ? Les protéines sont des nutriments principaux constitués de liaisons entre des acides aminés individuels. Les fonctions les plus importantes des protéines sont le soutien et la protection (les protéines sont des composants des os, du tissu conjonctif, de la peau, des poils, des sabots). De plus, les protéines remplissent des fonctions régulatrices (hormones) et catalytiques (enzymes) dans le corps et sont également importantes pour la défense immunitaire de l’organisme et la contraction des muscles. Cela signifie que, par l’alimentation, le cheval absorbe des protéines, qui sont ensuite décomposées dans le corps en acides aminés individuels, à partir desquels de nouvelles protéines corporelles sont reconstruites, selon la fonction ou le rôle que la protéine corporelle doit remplir.

Maintenant, le corps peut produire certaines acides aminés lui-même, mais pas les acides aminés dits essentiels, qu’il doit absolument obtenir par l’alimentation. Et dans ce groupe, il y a des acides aminés essentiels particulièrement importants, les acides aminés dits limitants, sans lesquels la construction des protéines n’est pas possible. Ainsi, si, par exemple, l’acide aminé essentiel limitant lysine est absent, le corps ne peut pas utiliser l’ensemble des autres acides aminés et la production de protéines spécifiques au corps ne fonctionne que de manière limitée.

Comme décrit ci-dessus, l’apport en protéines dépend de la ration entière, c’est-à-dire des composants donnés et des quantités distribuées par jour. Cette composition de la ration doit toujours être adaptée de manière très individuelle aux besoins de chaque cheval. Si les chevaux passent plusieurs heures au pâturage en été et qu’il y a suffisamment d’herbe, une carence en protéines est largement exclue. Sans pâturage, un apport insuffisant en protéines concerne surtout les chevaux de loisirs avec une faible part de concentré (repère grossier : moins de 2 kg par jour), les chevaux souffrant d’intolérance aux céréales, lorsqu’on utilise des céréales pauvres en protéines (maïs), chez les chevaux de sport et de reproduction ainsi que les races spécialisées comme, entre autres, les pur-sang et les Quarter Horses ayant un besoin élevé en protéines, car ces chevaux possèdent beaucoup de masse musculaire, nécessitant un apport accru en protéines.

Même les chevaux avec beaucoup de poils / crinière, comme les Frisons, les Islandais, les Tinkers et certaines races de trait, ont un besoin accru en protéines, car ces poils sont constitués de protéines.

Veuillez toujours garder à l’esprit que chaque effet dépend également de la quantité de nourriture utilisée. Avec 100 ou 200 g de luzerne, l’apport en protéines de la ration ne sera pas sensiblement amélioré. Par exemple, si l’on nourrit uniquement de la luzerne comme support sans céréales à raison de 200 à 300 g par jour, il est certain qu’un excès dangereux de protéines ne sera pas atteint. Pour améliorer l’apport en protéines, des quantités de 500 g à 1,5 kg par jour sont nécessaires, selon la composition de la ration.

Veuillez toutefois noter qu’une telle distribution de nourriture ne doit pas se faire à l’aveugle, mais après une analyse et un bilan soigneux de la ration !

Chaque cheval est individuel et il convient donc de décider individuellement si les protéines constituent un enrichissement utile de la ration spécifique ou non.